En fonction de la marque, les pierres nécessitent un degré de trempage différent. Certaines peuvent être rangées dans l'eau entre les utilisations, tandis que cette pratique est déconseillée dans d'autres cas. Je préfère nettoyer mes pierres après chaque utilisation et les ranger sèches, car des contaminants provenant de la boue d'affûtage pourraient s'accumuler sur leur surface lors d'un entreposage dans l'eau. Si vous préférez faire tremper vos pierres longtemps à l'avance, nettoyez-les et entreposez-les dans un contenant ou un sac hermétique.

En ce qui concerne les pierres en céramique et à eau, l'eau fait habituellement office de lubrifiant. Elle sert à rincer la boue d'affûtage et à lubrifier la lame pendant les passes. Il importe de maintenir la surface d'une pierre humide pendant l'utilisation pour éviter qu'elle s'encrasse ou présente un glaçage, des phénomènes qui nuiraient à son efficacité. En général, il est nécessaire de faire tremper les pierres à eau et les pierres en céramique à gros grain avant de les utiliser, hormis quelques exceptions. Pour déterminer s'il faut faire tremper une pierre, vaporisez de l'eau sur toute sa surface. Si la pierre absorbe l'eau sur-le-champ, il est préférable de la faire tremper. La durée du trempage peut aller de 10 à 15 minutes. Pour vérifier si une pierre est prête à l'emploi après le trempage, retirez-la de l'eau, puis vaporisez de nouveau de l'eau sur toute sa surface. Si l'eau demeure à la surface, vous pouvez l'utiliser. Dans bien des cas, il suffit de vaporiser un peu d'eau sur les pierres en céramique et les pierres à eau de grain très fin pour qu'elles soient efficaces.

Pendant l'affûtage, des petits fragments se détachent des pierres en céramique ou à eau de telle sorte que la lame est toujours en contact avec une surface abrasive renouvelée. On dit d'une pierre qu'elle est plus friable qu'une autre si sa surface se fragmente plus rapidement. Plus une pierre est friable, plus elle s'use rapidement. Ainsi, les pierres diamantées sont les moins friables. Suivent, dans l'ordre, pierres à l'huile, les pierres en céramique et les pierres à eau.

Une plus grande friabilité facilite l'affûtage, mais elle accélère aussi l'usure de la pierre. Les pierres diamantées n'ont pas besoin d'être dressées et les pierres à l'huile doivent rarement l'être, mais les pierres en céramique et à eau nécessitent un dressage régulier. Bien des gens dressent leurs pierres après chaque séance d'affûtage pour qu'elles soient bien plates en vue de leur prochaine utilisation. Une telle fréquence peut sembler exagérée, mais vérifier systématiquement si un dressage s'impose n'est pas une mauvaise idée. Afin de ne pas devoir dresser une pierre aussi souvent, il est souhaitable d'exploiter toute sa surface pendant l'affûtage. Pour ce faire, effectuez des passes de longueur variée de façon à travailler sur toute la longueur de la pierre.

Dressage d'une pierre

Comme dans bien des cas en travail du bois, il existe plusieurs façons d'effectuer cette tâche. Quelle que soit la méthode de dressage choisie, tracer des marques au crayon sur la pierre permettra de déterminer son degré de planéité. La façon la plus simple de dresser une pierre consiste à la frotter contre une autre jusqu'à ce que les marques disparaissent. Simple et rapide, cette méthode présente toutefois le risque de gauchir les surfaces si l'une d'elles est convexe ou concave. Les deux pierres seraient alors déformées. La méthode recommandée requiert plutôt l'utilisation de trois pierres, que l'on frotte en alternance jusqu'à ce qu'elles soient plates. Il est en effet impossible qu'elles deviennent toutes concaves ou convexes.

L'utilisation d'une surface plane constitue la méthode la plus sûre pour bien dresser vos pierres. Voici quelques options :

• Utilisez de l'abrasif de rodage (du carbure de silicium en poudre) sur une plaque de verre recouverte d'une pellicule de plastique stratifié pour éviter que le verre se creuse.

• L'utilisation d'une feuille d'oxyde d'aluminium pour affûtage (de plus de 100 micromètres) fixée à une plaque de verre ou un marbre à dresser en granite est une autre possibilité.

• Une pierre à dresser est une pierre à gros grain souvent composée d'un abrasif au carbure de silicium. Elle comporte des rainures pour éliminer la boue de dressage. Frotter une pierre à eau sur une pierre à dresser lui redonne rapidement sa planéité, peu importe son grain. Il est possible de fixer la pierre à dresser à l'établi, puis d'y frotter la pierre à eau en effectuant des mouvements circulaires sur toute sa surface. Vous pouvez également tenir une pierre dans chaque main et les frotter l'une contre l'autre. Les deux façons de faire sont efficaces.

• Bien des travailleurs du bois utilisent une plaque diamantée à gros grain (de 200 à 350) pour dresser leurs pierres à eau. Les diamants monocristallins sont fusionnés à une plaque métallique très plane, ce qui procure une surface de référence à la planéité irréprochable. Comme les plaques diamantées métalliques sont généralement plus plates que celles en plastique, il vaut mieux privilégier les plaques métalliques pour le dressage. De plus, les plaques diamantées à gros grain présentent un avantage certain puisqu'elles peuvent également servir à meuler le biseau principal d'une lame. Cette polyvalence vous évitera des achats inutiles.

Peu importe la méthode choisie pour dresser vos pierres à eau, il faut qu'elle convienne bien à votre façon de travailler. Malgré l'investissement qu'elles représentent, des pierres à eau ou en céramique qui ne sont pas planes ne produiront pas les résultats escomptés.

Richard Wile