Redonner vie à un vieil objet procure une grande satisfaction, surtout s'il s'agit d'un rabot ancien de bonne qualité trouvé dans une vente-débarras, au marché aux puces ou aux enchères. En y mettant un peu de temps et d'efforts, vous verrez que la restauration d'un vieux modèle s'avère un moyen simple et abordable d'enrichir votre collection d'outils, même si vous êtes débutant.

Il existe sans doute autant de méthodes pour restaurer un rabot ancien que d'artisans prêts à se lancer dans l'aventure. Pour notre part, nous avons redonné son utilité et son lustre au nôtre à l'aide de techniques relativement simples. Par ancien, nous entendons ici un outil fabriqué il y a quelques décennies, pas une antiquité séculaire qui pourrait avoir une importance historique pour les chercheurs ou les collectionneurs. Restaurer des outils d'époque requiert souvent l'expertise spécialisée d'un professionnel du patrimoine.

Vous êtes à la recherche d'un rabot ancien à restaurer? Si votre objectif vise à restaurer un rabot afin de l'utiliser pour vos propres projets, assurez-vous que l'outil vous plaise avant de commencer. Offre-t-il une prise confortable? Un outil dont l'utilisation provoque de l'inconfort rendra les mouvements répétitifs du rabotage plus fastidieux que s'il semble équilibré lors de la prise en main.

Ses composants sont-ils intacts? Si le rabot possède des composants récupérables, vous pourrez sans doute le restaurer sans devoir vous ajouter des frais pour les remplacer. Le plaisir ressenti à rajeunir un outil ancien tient en partie au fait de redonner à ses composants un air neuf. Remplacer des pièces manquantes ou endommagées par des neuves risque fort de diminuer votre satisfaction et votre sentiment d'accomplissement.

Il faut d'abord désassembler l'outil pour examiner ses composants. Sans surprise, les pièces de fixation en métal sont coincées par la rouille. La lubrification des vis facilitera leur retrait. Il ne faut pas oublier de vérifier si le rabot comporte des pièces en laiton. Le cas échéant, lors du dérouillage, il faudra les traiter avec plus de délicatesse que si elles étaient faites en acier. Vous pouvez marteler légèrement la pièce lubrifiée pour la décoincer si elle résiste. Une fois le rabot démonté, nous disposons les composants côte à côte pour les inspecter. Heureusement, aucun n'est brisé ou manquant, et nous n'aurons pas à affronter d'imprévus; du moins, en apparence.

Comme nous voulons déloger le plus de rouille possible, nous frottons d'abord les composants avec plusieurs brosses à récurer, puis avec un tampon antirouille acheté en magasin. Une brosse à casseroles pourvue de soies en acier s'est montrée très utile pour récurer dans les endroits qu'une brosse à soies en nylon ne pouvait atteindre. Nous utilisons une meule en fils métalliques pour enlever la rouille sur les vis en acier, mais pas sur la douille filetée en laiton ni sur la molette en bakélite du mécanisme de réglage de la profondeur afin de ne pas les égratigner.

Pendant l'examen de la poignée et du pommeau en bois, nous cherchons des signes de pourriture. La propagation inévitable du phénomène rendrait les composants inutilisables. Certains de déceler d'importantes fissures et de larges fentes qu'il faudrait remplir d'époxy ou des sections cassées, nous constatons avec joie que la poignée et le pommeau sont intacts. En cas de détérioration grave, vous pouvez fabriquer des répliques ou acheter des composants de remplacement.

SEMELLE

Poser la semelle sur un marbre à dresser plat permet parfois de constater à l'œil son degré de gauchissement. La semelle de notre rabot est étonnamment plane. Le jeu entre la semelle et le dessus du marbre laisse à peine passer la lumière. De plus, la semelle ne produit qu'un infime balancement sur l'établi lorsque nous l'y poussons d'avant en arrière.

Après avoir fixé la bande de papier abrasif à gros grain (80) sur le marbre, nous traçons des lignes au marqueur permanent sous la semelle pour repérer les sections inégales lors du ponçage. Malgré la relative planéité de la semelle de notre rabot, la présence de lignes à droite de celle-ci après plusieurs passes nous indique que ce côté est plus bas que l'autre, où les traits ont disparu. Nous effectuons donc d'autres passes en ciblant le côté gauche pour régler ce problème.

L'affûtage constitue la prochaine étape du processus. Nous sommes ravis de constater que la longue séance de ponçage visant à éliminer les piqûres a aussi rendu sa planéité à la lame, ce qui nous évite de ressortir le papier abrasif. Nous vérifions tout de même à l'aide du marqueur, par acquit de conscience.

Maintenant que le dos est bien plat, nous décidons de façonner le biseau principal selon un angle courant de 25°. Bien que des artisans chevronnés arrivent à obtenir l'angle de biseau voulu à l’œil lors de l'affûtage, l'utilisation d'un guide d'affûtage pour régler l'angle et maintenir la lame perpendiculaire n'a rien de honteux. Après quelques passes avec un abrasif grossier, nous constatons que seul le quart du biseau ne présente plus de rouille et qu'il en reste beaucoup à éliminer. Nous avons du pain sur la planche.

Une lame s'affûte de plusieurs façons, et aucune succession idéale n'est établie quant à la grosseur du grain des pierres, mais le principe général veut qu'on travaille progressivement avec un abrasif de plus en plus fin pour obtenir un beau fini. Parfois, nous utilisons les pierres que nous avons sous la main. Une fois la lame insérée dans le guide, nous affûtons d'abord le biseau principal avec une pierre diamantée de grain 220, puis travaillons progressivement avec des pierres à eau de grain 1000 à 4000. Pour façonner le microbiseau, le petit tranchant bien acéré vraiment responsable de la coupe, nous réglons le guide d'affûtage pour augmenter légèrement l'angle et effectuons 10 à 20 passes sur une pierre à eau de grain 8000. Le tranchant est maintenant assez acéré. Nous pouvons passer au réassemblage.

Avant de réassembler le rabot, nous appliquons un produit d'entretien pour les métaux sur les gros composants métalliques, principalement pour en rehausser l'apparence. Puis, nous disposons ces derniers côte à côte comme au début du projet et les examinons en admirant leur allure, leur texture et leur propreté maintenant qu'ils sont restaurés.