Ces plantes doivent de plus répondre aux besoins de leurs chenilles. C'est ce qu'on appelle une plante hôte. Les chenilles de papillons raffolent des feuilles. L'asclépiade est le choix de prédilection des monarques. La chenille du papillon du céleri se nourrit quant à elle de plantes de la famille des carottes, dont le céleri, l'aneth, le persil, le fenouil, la carotte et la carotte sauvage. La chenille du papillon vulcain consomme pour sa part de l'ortie. Étant donné que le nombre d'espèces de papillons au nord du Mexique s'élève à environ 800, la liste des plantes hôtes pourrait être longue.

Les papillons apprécient également les flaques d'eau boueuse où ils trouvent certains nutriments dont ils ont besoin, notamment les sels minéraux. Un autre point à ne pas négliger est la couleur des plantes. Ces insectes sont notamment attirés par le jaune, l'orange, le rose et le rouge. Comme nous l'avons appris ce soir-là, il y a une foule de choses à savoir à propos des papillons.

Plus tard, réunis autour d'un thé chez Margaret avec un jeune entomologiste (un spécialiste de l'étude des insectes) qui habite le voisinage, nous examinions les possibilités d'aménagement et la longue liste des plantes tout en nous demandant comment intégrer le tout à un parc où se côtoient joueurs de soccer, cyclistes, joueurs de tennis, promeneurs de chien, enfants et, à l'occasion, quelques ados turbulents et des chiens en liberté. On le constate, la création d'un jardin de papillons communautaire présente quelques défis.

Surprises hivernales

« As-tu vu le site du jardin de papillons? » Margaret, venue prendre un café à la maison, m'a posé cette question quelques mois plus tard, alors que la neige avait commencé à fondre. Le site du futur jardin de papillons était complètement inondé par le ruissellement printanier. Cette situation est peut-être parfaite pour des plantes de milieu humide, mais elle ne convient certainement pas à un jardin de papillons.

Une amie qui promène son chien dans le parc depuis des années m'a appris que le site est inondé tous les printemps. Les vivaces n'y survivraient pas. Il ne restait que quelques mois avant la date prévue pour la corvée de plantation.

Une demande désespérée de changement de site (suivie d'une flopée de coups de téléphone et de courriels) a été adressée à la municipalité. Margaret s'était déjà chargée des plus lourdes tâches : demande de permis et de subvention, et distribution à pied d'une lettre aux résidents voisins du parc pour s'assurer de leur adhésion à la présence du jardin de papillons dans cet espace public. Changer de site et s'assurer de pouvoir installer une citerne pluviale pour arroser le jardin allait demander une nouvelle ronde de négociation avec la municipalité.

Finalement, nous avons pris la difficile décision de laisser le jardin de papillon sur le site initial et de l'aménager en plate-bande surélevée. Un paysagiste du voisinage a offert son expertise et fourni son équipement sans frais. J'ai alors réalisé l'importance de l'entraide qu'a suscitée ce projet. La coopération, voilà bien une des réussites de notre jardin de papillons.

Succès printaniers

Toute échéance amène sa dose de stress. La municipalité n'avait pas encore délivré le permis dont nous avions besoin. Deux jours avant les plantations, la plate-bande surélevée n'était pas encore commencée alors qu'un appel aux bénévoles avait déjà été lancé par l'entremise de l'association communautaire. Il était pour ainsi dire minuit moins une quand une bonne nouvelle nous est parvenue. Un responsable compréhensif de la municipalité avait délivré une autorisation d'accès au parc en attendant l'émission du permis d'occupation. Maintenant que tous les papiers étaient en règle, l'entreprise de paysagement s'est rapidement mise à la tâche. Le vendredi soir, moins de 48 heures avant la corvée de plantation prévue le dimanche matin, la plate-bande surélevée était terminée. Nous débordions d'allégresse!

Le dimanche matin, le temps était parfait : un peu frais et légèrement pluvieux. Des participants de toutes les générations, des grands-parents aux petits-enfants qui jardinaient pour la première fois, se sont rassemblés pour planter les vivaces. Nous discutions des papillons et de leurs fleurs préférées pendant que nous plantions les plantes hôtes que nous avions choisies : des asclépiades tubéreuses (Asclepias tuberosa) et des asclépiades incarnates (Asclépiade Incarnate).

Nous avons ajouté d'autres variétés de plantes indigènes : des monardes (Monarda), des rudbeckies (Rudbeckia hirta), des achillées millefeuilles (Achillea millefolium), des eupatoires pourpres (Eutrochium purpureum), des asters de Nouvelle-Angleterre (Symphyotrichum novae-angliae), des échinacées (Echinacea) pourpres et jaunes, des liatrides (Liatris) et quelques autres espèces de manière à avoir des fleurs, pour les papillons et les autres pollinisateurs, du début du printemps jusque tard en automne.

De plus, même si nous savions qu'il pourrait ne pas survivre à l'hiver, nous avons pris le risque de planter un arbre aux papillons (Buddleia), car les papillons en raffolent. Cette journée de jardinage a été parfaite. Nous avons ri, mangé des beignes et rencontré de nouveaux amis. Après avoir arrosé abondamment les plantes, nous avons installé des affiches autour du jardin dans l'espoir de prévenir les dommages causés par les fauteurs de troubles.

Quelques semaines plus tard, des enfants de la maternelle de l'école d'à côté sont venus planter des annuelles qui attireraient les papillons le temps que les vivaces s'établissent. Il n'y a pas de meilleure façon de les initier au rôle important que jouent les pollinisateurs.

Floraison estivale

Grâce, encore une fois, à Margaret, nous avons pu compter sur un formulaire d'inscription électronique afin d'établir l'horaire hebdomadaire d'arrosage et de désherbage du jardin. Nous avions décidé de le cultiver ensemble, de façon communautaire.

Nous avons installé des affichettes avec photo et nom pour identifier les plantes. Nous n'escomptions pas une foule de papillons la première année, mais qui sait? Les fleurs étaient magnifiques, même le premier été.

Nous verrons bien comment notre jardin communautaire se développe, en souhaitant d'abord qu'il survive aux rigueurs de l'hiver ottavien dans cette plate-bande surélevée. Pour l'y aider, nous le couvrirons d'une épaisse couche de paillis et de feuilles déchiquetées.