J’avais consciemment décidé de faire pousser une grande variété de produits afin de les manger d’un printemps à l’autre. Je cultivais des laitues, d’autres légumes-feuilles, des tomates, des poivrons, des concombres et une très grande variété de légumes d’hiver, ces légumes qu’on peut garder tout l’hiver. Malheureusement, je ne savais pas du tout comment les conserver. J’ai paniqué quand j’ai compris que si je n’apprenais pas rapidement comment conserver comme il faut mes courges, betteraves, carottes et pommes de terre, je serais forcée de manger des légumes fanés ou pourris parce qu’il n’était pas question de laisser tous ces légumes se perdre.

Au cours des dernières années, j’ai donc appris comment conserver tous mes légumes racines jusqu’à la fin de l’hiver.

Il y a trois facteurs dont il faut tenir compte lorsqu’on veut conserver des légumes longtemps : la variété des légumes, le conditionnement et les conditions d’entreposage.

Variété

Certains légumes se conservent plus longtemps que d’autres. Par exemple, les courges dont la peau est plus épaisse sont celles qui se conservent le plus longtemps; recherchez celles qui ont le meilleur goût et la peau la plus épaisse. La courge Butternut et ma préférée, la courge Kabocha, se conservent toutes deux durant des mois dans des conditions adéquates. La courge poivrée et la courge Delicata ont une peau plus mince; elles se conservent bien, mais vont pourrir avant les deux autres variétés.

Conditionnement et préparation

Bon nombre de légumes que vous voudrez entreposer tout l’hiver doivent d’abord être séchés. Le séchage fait épaissir la peau des légumes et améliore la saveur la plupart du temps.

Pommes de terre : Une fois qu’elles ont été déterrées, il suffit de les étendre à l’ombre une journée ou deux pour les faire sécher. Recouvrez-les d’un tissu léger (linge à vaisselle) pour éviter de les faire verdir par la lumière du soleil. Déposez-les sur une grille pour que l’air puisse circuler tout autour ou tournez-les régulièrement pour faire sécher toutes les faces. Après une journée ou deux, la peau sera assez épaisse et vous pourrez les brosser pour enlever le surplus de terre.

Carottes : Aucun séchage. Il suffit de couper les feuilles près de la base après les avoir déterrées.

Betteraves : Aucun séchage. Coupez les feuilles tout en laissant environ 1 po (2,5 cm) de tige à l’extrémité pour éviter d’entamer la betterave.

Courges : Laissez-les exposées au soleil environ une semaine ou deux; tournez-les pour exposer toutes les faces. Ce séchage est nécessaire pour deux raisons : les courges deviennent plus sucrées et leur peau s’épaissit. Une peau épaisse protège la chair des bactéries, empêche la courge de pourrir et agit comme une couche isolante.

Patates douces : Le conditionnement de ces tubercules est différent et exige de la chaleur et de l’humidité : 30 °C (85 °F) et 85 % d’humidité durant 10 jours. On peut obtenir ce taux d’humidité si on place les patates douces dans un bac en plastique hermétiquement fermé. Puisque les patates douces sont récoltées tout juste avant le premier gel, les maintenir à la bonne température est un peu plus difficile. Placez le bac dans la pièce la plus chaude de la maison, près d’un appareil de chauffage. Si vous avez un foyer que vous utilisez souvent, placez le bac près du foyer. Ne mangez pas les patates douces tout de suite après ce conditionnement : elles doivent être entreposées durant un mois pour devenir sucrées.

Entreposage

Carottes : Pour les conserver bien croquantes, il existe deux méthodes. Vous pouvez les laisser enterrées au jardin, les recouvrir de paillis et les récolter au besoin. Mais, si vous habitez dans une région où l’hiver est rude, cette méthode ne fonctionne pas toujours et entraîne des frustrations. Je me souviens d’être restée longtemps dehors avec des casseroles d’eau bouillante pour tenter d’extraire UNE seule carotte du sol gelé. Il est préférable de récolter les carottes à l’automne, de les entreposer dans un bac (caisse en bois, boîte, conteneur) et de les protéger par un matériau isolant comme de la sciure humide, de la mousse de tourbe ou du sable. Il suffit de placer une couche de 1,3 cm (1/2 po) du matériau de votre choix au fond du bac, d’y placer une couche de carottes (assurez-vous que les carottes ne se touchent pas), de mettre une couche de matériau, et de répéter ces étapes. Si les carottes sont dans une caisse de bois, recouvrez la dernière couche de matériau de papier journal; si votre contenant a un couvercle, ne le fermez pas hermétiquement. Cette année, je vais essayer d’utiliser la mousse de tourbe parce que ce matériau semble être le plus propre et que j’en ai déjà dans ma remise. Entreposez les carottes dans la pièce la plus fraîche de votre domicile.

Betteraves : Même méthode d’entreposage que celle des carottes.

Pommes de terre : Les pommes de terre doivent être conservées dans l’obscurité pour ne pas verdir. Elles se conservent très longtemps si leur température d’entreposage est d’environ 2 °C (35 °F) à 4 °C (40 °F); un garage, une remise ou un vestibule conviennent parfaitement. Si vous n’avez pas accès à l’un de ces endroits, entreposez vos patates dans votre pièce la plus froide. L’endroit le plus froid est parfois une armoire de cuisine qui repose contre un mur mal isolé! J’ai toujours eu de bons résultats en conservant mes patates dans des caisses de bois dans mon vestibule, mais les garder dans un sac de jute est très bien puisque les patates ne sont pas exposées à la lumière et que le jute laisse circuler l’air.

Courges : Elles n’ont pas besoin d’être conservées dans le noir, mais leur température d’entreposage est semblable à celle des pommes de terre. On peut donc les conserver au même endroit ou dans un environnement semblable.

Patates douces : Les patates douces doivent être conservées à une température d’environ 12 °C (55 °F) à 15 °C (60 °F). Elles se conserveront un certain temps, peu importe la température, mais si celle-ci est d’environ 12 °C à 15 °C, elles resteront en bon état durant des mois au lieu de quelques semaines. Entreposez-les dans une pièce fraîche au sous-sol si vous en avez un, ou dans un meuble de cuisine adjacent à un mur extérieur, le plus près possible du mur.

Si vous ne pouvez reproduire avec précision toutes ces conditions, ne vous en faites pas. Seuls quelques jardiniers arrivent à reproduire parfaitement ces directives. Vous n’avez qu’à faire de votre mieux et à espérer que tout aille bien. Tentez de respecter le plus possible ces consignes et vous mangerez du potage à la courge Butternut et des pommes de terre en purée jusqu’en janvier. Plus vous serez fidèle aux directives, plus vous aurez la possibilité de manger vos légumes jusqu’en mars, peut-être même jusqu’en avril et en mai.

Karen Bertelsen

Animatrice de télévision sélectionnée aux prix Gemini – l’équivalent anglophone des prix Gémeaux –, Karen Bertelsen a travaillé pour de grandes chaînes de télévision comme HGTV, W Network, Slice et MuchMoreMusic. Elle a créé le blogue The Art of Doing Stuff (www.theartofdoingstuff.com – en anglais) et s’en sert comme exutoire créatif pour écrire et réaliser ses nombreux projets. Plus d’un demi-million d’internautes visitent maintenant son blogue chaque mois et des extraits ont été publiés dans des magazines comme Better Homes & Gardens, Style at Home et Canadian Gardening.