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Les chauves-souris sont des animaux fascinants qui jouent un rôle vital dans les écosystèmes où elles vivent.
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L’espèce humaine en profite bien, puisque ces petites bêtes raffolent des insectes, notamment des moustiques. Une seule chauve-souris peut avaler des centaines de moustiques en une heure. Malheureusement, ces petits mammifères volants sont en péril pour toutes sortes de raisons. La perte d’habitat est l’une de ces raisons. L’utilisation de pesticides et d’autres produits chimiques, conjuguée à la destruction de pouponnières dans les maisons et d’autres bâtiments, menace encore plus la santé des populations de chauves-souris. Les éoliennes en tuent aussi beaucoup.
Cette maladie fongique, qui a décimé des millions de chauves-souris dans l’est de l’Amérique du Nord au cours de la dernière décennie, constitue une autre menace à leur survie. Apporté accidentellement par l’homme en Amérique du Nord, le champignon originaire d’Eurasie peut survivre sur les bottes, les vêtements et l’équipement.
Le champignon peut croître sur le museau et les ailes d’un animal infecté pendant l’hibernation, causant ainsi des dommages aux zones touchées. Il provoque également un comportement anormal chez les chauves-souris, qui se réveillent notamment plus souvent pendant l’hibernation, épuisant ainsi leurs réserves de graisse. Certaines colonies de chauves-souris infectées par le champignon pendant la période d'hibernation ont un taux de mortalité de 100 %.
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Un bon moyen d’aider les chauves-souris est d’essayer de garder votre propriété à l’état naturel, en évitant d’utiliser des pesticides et d’autres produits chimiques dangereux, et de bien entretenir votre maison (et les autres structures), car ces petites bêtes peuvent se faufiler dans des ouvertures d’à peine 1 cm de diamètre. Vous pouvez aussi leur donner un coup de pouce en leur construisant un ou deux dortoirs. Il y a environ 30 ans, j’ai obtenu des instructions sur la façon de fabriquer un dortoir à chauves-souris. N’étant pas aussi habile de mes mains que ma femme, Lynn, je lui ai confié les plans. Elle a construit un très beau dortoir à chauves-souris qui accueille au moins une chauve-souris tous les ans. Le dortoir est occupé du printemps à l’automne. Lynn en a construit deux autres, dont un avec l’aide de nos enfants. Voici donc les instructions sur la façon de fabriquer le dortoir à chauves-souris que nous avons accroché pour nos petites voisines, qui nous procurent en échange une solution antimoustiques naturelle.
Remarque : Ces mesures sont approximatives, puisque la planche de pin est rabotée d’un côté. Par conséquent, les dimensions sont légèrement plus petites.
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Remarque : Généralement, on n’applique pas de fini ou de peinture sur l’extérieur du dortoir, car le pin naturel devient gris foncé avec le temps et absorbe ainsi plus de chaleur. L’intérieur est également non traité. Nous avons teint l’extérieur de notre premier dortoir à chauves-souris pour qu’il soit assorti au fini extérieur de la maison sur laquelle il était installé.
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Les dortoirs à chauves-souris peuvent être installés sur des bâtiments ou des poteaux à au moins quatre mètres du sol et même plus, de préférence. Il n’est pas recommandé de les placer dans des arbres, car les chauves-souris deviennent alors des proies faciles. Les dortoirs à chauves-souris qui se trouvent assez près d’une source d’eau comme un ruisseau, un étang ou un lac ont plus de chances d’attirer des pensionnaires. Les dortoirs devraient être placés dans un endroit qui reçoit beaucoup de lumière directe du soleil. La zone autour devrait être dégagée de façon à ce que les chauves-souris puissent facilement entrer et sortir. N’installez pas un dortoir près de la lumière vive.
Bien que je n’aie jamais vu de près aucune de nos pensionnaires, celles qui ont élu domicile dernièrement dans le premier dortoir fabriqué par Lynn pourraient bien être nos toutes premières locataires, car les chauves-souris peuvent vivre plus de 30 ans. Comme les chauves-souris sont gravement menacées, je pousse toujours un soupir de soulagement chaque printemps quand je vois une ou plusieurs de nos pensionnaires revenir dans leur logis pour une autre année.
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Pour de plus amples renseignements sur les chauves-souris et des moyens de les aider, notamment en construisant et en installant des dortoirs, vous pouvez consulter le site Web de l’organisme Bat Conservation International, en cliquant sur les liens ci-dessous.
Texte : N. Glenn Perrett
Photos : Lynn et N. Glenn Perrett
N. Glenn Perrett et sa famille vivent à Mulmur, en Ontario, sur une propriété où vit une grande diversité d’animaux, dont des chauves-souris. Son livre portant sur les parcs nationaux du sud de l’Ontario a été publié par Fitzhenry & Whiteside au cours de l’été 2019.
