Le type de tondeuse et l'état des lames détermineront la façon d'affûter celles-ci. La plupart des tondeuses à rouleau – celles qui fonctionnent à l'énergie humaine – sont pourvues de cinq lames hélicoïdales. La disposition des lames fait qu'il y en a toujours deux qui coupent en tout temps. Les tondeuses à rouleau peuvent être affûtées à l'aide de trousses contenant de la pâte à roder ou des bandes abrasives. Il est possible d'affûter les tondeuses rotatives – les modèles à essence ou électriques – à l'aide d'une meule, d'une courroie de ponçage, d'une pierre ou d'une lime.

Si les lames sont en bonne condition et requièrent un simple « rafraîchissement », il suffit de se procurer une trousse avec de la pâte à roder. Simples d'utilisation, ces trousses comprennent généralement un pinceau et une manivelle.

Retirez une roue, peu importe laquelle, ainsi que le pignon d'engrenage situé à l'extrémité du rouleau. Fixez la manivelle sur l'arbre du rouleau. À l'aide du pinceau, appliquez la pâte abrasive sur le tranchant entier de chaque lame, ainsi que sur le tranchant de la barre de coupe. Pour affûter les lames, faites-les tourner en sens inverse du sens normal de coupe. Il est normal d'entendre un grincement et de sentir une certaine résistance. Une fois les lames affûtées – après 100 à 150 rotations – vous sentirez un léger morfil se former sur la partie avant du tranchant des lames. Il se peut que vous ayez à remettre de la pâte abrasive et à répéter ces étapes deux ou trois fois. Débarrassez les lames des résidus de pâte en les aspergeant d'eau avant de les essuyer avec un linge.

Pour tester l'efficacité de la lame, il suffit de découper des bandes de papier journal d'environ 2 po de largeur sur 12 po de longueur. Tournez la manivelle pour approcher les lames de la barre de coupe. Placez ensuite les bandes de papier entre les lames et la barre de manière à ce que la lame les coupe dans le sens de la largeur. Chaque lame devrait couper le papier de façon franche, là où elle entre en contact avec la barre de coupe. Si le papier ne fait que plier, il est possible que la lame ait besoin d'être affûtée davantage – vérifiez la présence d'un morfil sur l'avant de la lame. Il se peut aussi que la barre de coupe ait tout simplement besoin d'être ajustée. Retirez la manivelle et réinstallez le pignon d'engrenage ainsi que la roue.

Lorsque les lames sont ébréchées ou inégales, il est conseillé de les affûter à l'aide d'une trousse contenant des bandes abrasives. Ce type de trousse comprend une tige de fixation pour les bandes abrasives. La tige se fixe à la barre de coupe, permettant ainsi à la bande abrasive d'affûter les lames selon le bon angle pendant que vous faites tourner ces dernières. Pour utiliser ce type de trousse, il faut ajuster la barre de coupe pour créer l'espace nécessaire à l'installation de la tige qui supporte la bande abrasive. Fixez-la à la partie supérieure de la barre de coupe et réglez cette dernière de façon à ce que la lame entre en contact avec la bande abrasive. Faites tourner les lames pour les affûter d'une extrémité à l'autre, jusqu'à ce que la bande abrasive les fasse briller et que chaque brèche ait disparu. Pour retirer la tige de fixation, il faut desserrer la barre de coupe. Cette dernière devra ensuite être rajustée.

Vous pouvez affûter la lame d'une tondeuse rotative à l'aide d'une meuleuse d'établi, d'une ponceuse-rectifieuse à courroie ou d'un aiguisoir rotatif compatible avec votre perceuse. Vous pouvez aussi utiliser une lime. Avant d'affûter la lame d'une tondeuse rotative, débranchez le fil de la bougie s'il s'agit d'un moteur à essence, ou le cordon d'alimentation dans le cas d'un moteur électrique. Retirez la lame et enlevez les amas de gazon collés à cette dernière et sous le carter. Affûtez le biseau jusqu'au moment où du morfil apparaît à l'arrière de la lame. Retirez le morfil à l'aide d'une lime douce, en la maintenant bien à plat contre le dos de la lame.

Si un côté de la lame est endommagé et que vous devez le meuler davantage, meulez l'autre côté de la même manière. Ainsi, la lame demeurera équilibrée, ce qui empêchera la tondeuse de trembler et préviendra l'usure prématurée des roulements du vilebrequin. Pour vérifier l'équilibre d'une lame, il suffit de prendre un outil doté d'un tranchant mince – comme un couteau à mastiquer – et de le placer à la verticale dans un étau. Déposez ensuite la lame sur le tranchant de l'outil en prenant soin de la centrer. Si la lame penche constamment d'un côté, affûtez de nouveau le côté en question, afin d'enlever plus de métal sur le biseau. Une fois la lame bien équilibrée, replacez-la sur la tondeuse – biseau vers le haut et côté plat vers le bas –, redressez la tondeuse, puis rebranchez le fil de la bougie ou le cordon d'alimentation.

Affûtez les lames aussi souvent que le besoin se fait sentir. L'état de votre pelouse vous laissera savoir que le moment est venu. Si la pointe des brins d'herbe jaunit, ou si le gazon semble avoir été déchiré plutôt que cisaillé, il est probablement nécessaire d'affûter les lames de votre tondeuse.