Le temps des semis

Pour commencer

La première chose à faire est de consulter les catalogues des grainetiers pour vous procurer les semences difficiles à trouver dans votre région. Voyez avec des amis si vous pouvez partager des semences. Les sachets contiennent souvent plus de 30 graines (des centaines parfois), sauf dans le cas des variétés rares ou nouvelles, dont l'emballage ne compte que 5 ou 10 graines bien comptées.

Faites une liste des variétés que vous voulez faire pousser. Ne semez pas trop de graines, car chaque semis devra être transplanté dans un contenant plus grand avant que le temps vienne de les repiquer dans le jardin. Esquissez les dimensions de votre jardin sur du papier quadrillé selon l'échelle 1/4 po = 1 pi. (Si votre jardin est petit, l'échelle peut être 1/2 po = 1 pi.) À l'aide de cercles, indiquez la grosseur des plants à maturité pour bien partager l'espace dont vous disposez. Vous pourrez alors établir vos priorités quant à ce que vous souhaitez faire pousser. N'oubliez pas que les semis de tomates se transforment en jeunes plants imposants et que si vous les entassez, ils risquent de s'étioler et de produire moins de fruits.

Tout est une question de planification

Une bonne planification est essentielle à la réussite des semis. Si vous habitez une zone où il y a quatre saisons, vérifiez le moment où il n'y a plus de risque de gel. À l'aide des sachets de semences, de catalogues ou d'Internet, déterminez le nombre de semaines nécessaires pour produire des semis viables, prêts à repiquer au jardin. Prenez la date où il n'y a plus de risque de gel et soustrayez le nombre de semaines nécessaires à la croissance des semis.

Avant de les repiquer à l'extérieur, les jeunes plants doivent être endurcis, c'est-à-dire qu'on doit les acclimater graduellement aux conditions extérieures. On commence par les placer dans un endroit ombragé et protégé, en les laissant un peu plus longtemps à l'extérieur chaque jour. Le processus d'endurcissement s'échelonne sur environ deux semaines.

Semez vos graines en supposant que les plants pourront être repiqués à la date sans gel prévue. Au besoin, reportez le repiquage. Par exemple, si le premier jour sans gel est censé être le 19 mai, mais que le temps est incertain et qu'un gel est toujours possible, il vaut sans doute mieux attendre une semaine ou deux avant le repiquage. Des plants repiqués dans un sol trop froid pourraient en souffrir. Il est préférable d'attendre quelques semaines et les planter dans un sol plus chaud.

Notez que les semis de certaines annuelles printanières, comme les pensées et les mufliers, peuvent être partis tôt et repiqués avant que les risques de gel soient passés (à la condition toutefois de les endurcir correctement).

Contenants

Vous aurez besoin de pots ou de plateaux d'ensemencement que vous désinfecterez en les lavant avec de l'eau savonneuse, puis en les rinçant avec une solution diluée d'eau de Javel pour éliminer toute trace d'insectes ou de maladies de l'année précédente. Vous pouvez aussi utiliser des pots biodégradables faits de tourbe ou de coir (de la fibre de noix de coco), qui peuvent être mis directement en terre au moment du repiquage. Si vous utilisez des pots, il faut les déposer dans un plateau. Il vous faudra aussi des couvercles transparents pour couvrir les pots ou les plateaux. Vous pouvez en acheter dans le commerce ou en fabriquer avec de la pellicule plastique.

Substrat de culture

Il est important d'utiliser un substrat exempt de mauvaises herbes qui entreraient en compétition avec les semis. Vous pouvez vous procurer un mélange sans terre, composé de tourbe de mousse, de perlite et de vermiculite, ou préparer votre propre mélange en utilisant du terreau stérilisé en sac mélangé en parts égales avec de la perlite, de la vermiculite et du sable grossier stérilisé. Ajoutez suffisamment d'eau tiède pour que le mélange puisse former une boule quand on le presse et s'effriter facilement par la suite.

Placez le substrat dans les contenants que vous taperez sur une surface dure pour le tasser légèrement. Le substrat doit toutefois demeurer suffisamment meuble pour laisser les racines se développer librement. Couvrez les semences de vermiculite; légère, elle ne se tasse pas et elle retient bien l'humidité.

Préparation des semences

Image de gauche : Graines de basilic. Image de droite : Après trempage, les graines de basilic se couvrent d'une enveloppe gélatineuse.

Suivez les instructions qui figurent sur les sachets. Avant d'être semées, certaines graines doivent être réfrigérées. D'autres doivent être mises à tremper pendant 24 heures. D'autres encore doivent être couvertes et gardées à l'obscurité ou, au contraire, exposées à la lumière. Si les directives sur le sachet ne sont pas claires, vous trouverez certainement une source fiable sur Internet.

Je fais tremper toutes mes semences, même les plus petites comme les graines de persil et de basilic. Je trouve que le trempage favorise et accélère la germination. Toutefois, le trempage ne doit pas excéder 24 heures, car les graines ont parfois tendance à fermenter et à dégager une odeur. C'est particulièrement le cas des pois mange-tout.

Semer les graines

Déposez délicatement les semences dans les contenants remplis de substrat. Vous pouvez utiliser une petite cuillère à semence, dont chaque extrémité comporte un cuilleron qui peut contenir une graine. Pour ma part, je préfère employer un vieux couteau pointu émoussé pour attraper chaque graine trempée et la déposer sur le substrat. Lorsque j'utilise un plateau d'ensemencement composé d'alvéoles carrées de 2 po de côté, j'y sème au plus quatre petites graines (basilic, persil ou tomate) ou une grosse (pois mange-tout). J'espace les graines uniformément. Cette façon de faire est plus longue, mais je préfère semer avec soin plutôt que d'avoir à éclaircir une dizaine de jeunes semis entremêlés.

Couvrez les graines de vermiculite et arrosez le substrat avec un vaporisateur pour éviter que les graines se déplacent pendant l'arrosage. Couvrez les contenants avec du plastique pour conserver l'humidité; les semences ne germeront pas si elles sèchent. Je place des cure-dents aux coins des contenants pour tendre la pellicule plastique. C'est une solution à la fois économique et efficace.

Placez le plateau de semences dans un endroit chaud, comme le dessus du réfrigérateur. Chaque jour, retirez le plastique un certain temps pour prévenir la formation de moisissures. Quand des jeunes pousses sont apparues pour 50 % des graines, retirez le plastique et mettez le plateau à la lumière.

Arrosage et éclairage

Arrosez en versant l'eau tiède dans le fond du plateau. En arrosant par le plateau, vous êtes sûr de ne pas déraciner les semences et vous facilitez leur croissance jusqu'au fond du contenant, ce qui donne des semis plus forts qui se dessèchent moins rapidement.

Une lampe de serre à spectre continu contribue à produire des plants robustes aux tiges solides au lieu de plants qui s'étiolent à la recherche de lumière. Les lampes de serre dotées de deux rangées de tubes fluorescents offrent le meilleur éclairage pour la croissance des semis; elles doivent être allumées environ 12 heures par jour. Si vous êtes du genre à oublier, l'achat d'une minuterie est un bon investissement.

Gardez la température plus basse quand les semis sont sous les lampes pour éviter qu'ils s'étiolent. Quand les premières feuilles véritables (la deuxième paire de feuilles) apparaissent, les semis doivent être transplantés dans des pots séparés.

Alors, si vous êtes toujours en train de rêvasser et que vos mains sont toujours propres, il est temps de cultiver votre passion!

Gabriele Davies

Conceptrice-paysagiste et horticultrice