Description
C'est en 1816 que l'inventeur écossais Robert Stirling a fait breveter son invention qui se voulait une solution de rechange au moteur à vapeur. Son moteur à cycle fermé fonctionne grâce à la pression exercée par l'air qui circule d'un échangeur thermique à l'autre. D'abord, une source de chaleur externe réchauffe l'un des échangeurs. L'air ainsi chauffé se dilate et pénètre dans l'échangeur de basse température, ce qui cause une poussée sur un piston. L'air s'y refroidit et se comprime, ce qui ramène le piston à sa position initiale et pousse l'air dans l'échangeur de haute température. Le cycle se répète de nouveau.
Le moteur Stirling était beaucoup plus efficace que les premiers modèles de moteur à vapeur. La pression nécessaire à son fonctionnement était moins élevée que celle requise dans les moteurs à vapeur, qui avaient de plus tendance à exploser occasionnellement. Toutefois, l'utilisation du moteur Stirling dans le secteur industriel s'est révélée peu pratique et il a rapidement été supplanté par des versions améliorées du moteur à vapeur. Et voilà que l'invention de Stirling connaît actuellement un regain de popularité. Cet engouement s'explique par le fait que ce moteur peut être alimenté par toute source de chaleur, incluant les énergies renouvelables telles que l'énergie solaire ou géothermique. Ce moteur, livré en pièces détachées, est une merveille technique qu'on pourrait presque qualifier de sculpture mobile. Envoûtant! De plus, son montage est une activité très enrichissante.
Cette adaptation moderne consomme peu d'énergie et fonctionne selon le même principe que n'importe quel autre moteur Stirling. Le moteur peut fonctionner grâce à une tasse de liquide chaud ou un bol rempli de glace. La chaleur produite par une lampe de bureau ou par les rayons du soleil sera tout aussi efficace. Il exploite la différence de température entre les disques inférieur et supérieur, qui agissent comme échangeurs thermiques.
Les pièces, fabriquées en Angleterre à partir de laiton, d'aluminium et d'acrylique, sont usinées et finies minutieusement selon des tolérances sévères.
Ce moteur s'assemble facilement en moins d'une heure à l'aide de seulement deux tournevis : un Phillips n° 0 et un plat de 1/8 po.
Assemblé, le moteur mesure environ 5 1/4 po de hauteur.
